Epicure est né en 341 avant J.C. dans l'ile de Samos ou il reçut d'abord l'enseignement du platonicien Pamphyle, puis, a Theos, celui d'un disciple du materialiste Democrite, Nausiphane,.

Une fois degage de ses obligations militaires, il suivit a Athenes les leçons de Xenocrate qui dirigeait, depuis la mort de Platon, l'Academie. Après des voyages a Colophon, Mytilene et Lampsaque, il revint a Athenes ou il fonda, en 306, sa propre école, Le Jardin.
Ses cours consistaient en conversations amicales avec ses élèves et disciples, au rang desquels se trouvaient des personnages célèbres (Mithres et Idomenee par exemple), tout comme des esclaves, des femmes, et meme des ethaires.

A la différence de l'Academie de Platon, qui s'adressait a une elite capable de former les futurs gouvernants d'un Etat ideal, et du Lycée d'Aristote, qui était devenu un centre de recherche et d'érudition, le Jardin d'Epicure visait avant tout a atteindre la Sagesse, a 'vivre en accord avec la nature', et cela a l'ecart de toute vie publique et de la politique, de la cité grecque dont les fondements étaient alors en crise.
Jusqu'a sa mort, en 270, il enseigna sa philosophie atomiste et sensualiste, que nous pouvons diviser, d'après ce que nous dit Diogene Laerce au livre X de ses "Vies et Sentences des philosophes illustres", en "canonique", qui permet de fonder la science, de distinguer le vrai du faux, en physique, qui traite de la nature des choses, toutes deux ayant pour fin de préparer l'ethique, qui réflechit sur ce qu'il faut faire pour mener une vie heureuse, c'est-a-dire pour atteindre la Sagesse

Approches de la philosophie d'Epicure

  Ce qu'il y a a la fois d'original et de remarquable dans la philosophie d'Epicure, c'est cette volonte de rendre compte de la nature, de la "physique" au sens etymologique, de maniere materielle, sans faire appel a des forces mysterieuses et incomprehensibles, ou a des etres surnaturels qu'il faudrait craindre, c'est-a-dire sans avoir recours a des arguments metaphysiques.

Non pas qu'Epicure nie l'existence des Dieux - puisqu'ils sont dans les esprits de tous les hommes a travers les simulacres que nous en avons, et qu'ils representent des modeles de felicite dont il faut s'inspirer pour etre sages -, mais tout simplement que, vivant dans des inter-mondes, ni ils ne se preoccupent des affaires humaines, ni ils n'ont cree l'univers.

Ce en quoi une telle philosophie de l'immanence introduit une rupture radicale d'avec les mythologies et les traditions religieuses grecques tout autant qu'avec les philosophies de son temps, notamment le Stoicisme, pour qui nature et Dieu - ou les dieux - ne font qu'un.

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